Osteopatia e Autismo: un approccio dolce che fa la differenza

21 mar
Tempo di lettura: 4 min

Aggiornamento: 9 apr

Come la manipolazione osteopatica può supportare bambini con disturbi dello spettro autistico: cosa dice la ricerca e cosa puoi fare oggi.

Quando si parla di disturbo dello spettro autistico (ASD), la prima parola che viene in mente è spesso "complessità". Ogni bambino è diverso, ogni famiglia percorre un cammino unico. Eppure, accanto alle terapie tradizionali, negli ultimi anni la ricerca scientifica sta esplorando con crescente interesse un approccio complementare e non invasivo: la manipolazione osteopatica.

Un recente case report pubblicato sulla rivista Cureus (Sharath et al., 2024) ha documentato i risultati di un ciclo di 12 settimane di trattamento osteopatico su un bambino di quattro anni con diagnosi di ASD, difficoltà nel linguaggio e deficit dell'attenzione. I risultati sono stati sorprendenti – e meritano di essere conosciuti.

Cos'è l'osteopatia e perché potrebbe aiutare nel disturbo autistico

L'osteopatia è una disciplina che lavora sul corpo con le mani, senza farmaci e senza strumenti invasivi. Si basa sul principio che struttura e funzione sono intimamente connesse: quando il corpo è in equilibrio – muscoli, articolazioni, sistema cranio-sacrale, organi viscerali – anche il sistema nervoso funziona meglio.

Nel caso dell'ASD, i ricercatori ipotizzano che alcune disfunzioni muscoloscheletriche, restrizioni craniali e tensioni viscerali possano influenzare negativamente la neurologia del bambino, peggiorando sintomi come la difficoltà comunicativa, il sovraccarico sensoriale e il deficit attentivo. L'osteopatia mira a correggere questi squilibri, creando le condizioni ottimali per il sistema nervoso.

Cosa ha fatto lo studio: il protocollo in 12 settimane

Il bambino coinvolto nello studio ha ricevuto sedute regolari di osteopatia per tre mesi. Le tecniche utilizzate sono state selezionate e personalizzate in base alla valutazione osteopatica iniziale. Le principali aree di intervento:

Release suboccipitale: decompressione dei muscoli alla base del cranio per migliorare la mobilità cranica e l'integrazione neurologica.
Release fasciale dello sternocleidomastoideo e mobilizzazione del diaframma: per migliorare la respirazione e la vocalizzazione.
Tecniche viscerali sull'intestino crasso e sul peritoneo: per trattare le disfunzioni digestive frequenti nei bambini con ASD.

I risultati: cosa è migliorato dopo 12 settimane

I miglioramenti osservati al termine del ciclo di trattamento sono stati misurati con scale validate a livello internazionale. Ecco un confronto chiaro tra i valori iniziali e quelli al follow-up:

Misura di outcome	Prima del trattamento	Dopo 12 settimane
WeeFIM (indipendenza funzionale)	2 / 7	5 / 7 ✓
Corners Rating Scale (gravità ASD)	4 – grave	1 – minimo ✓
Attention Control Scale	1 – scarsa	4 – buona ✓
ISAA (scala autismo indiana)	140 – moderato	70 – limite normale ✓

In sintesi: il bambino ha mostrato un netto miglioramento nell'autonomia quotidiana, nel linguaggio, nella capacità attentiva e nella riduzione dei sintomi autistici misurabili. Un risultato che ha sorpreso gli stessi ricercatori e che apre prospettive interessanti.

Come funziona? I meccanismi che la scienza sta esplorando

Gli autori dello studio propongono diverse ipotesi sui meccanismi d'azione dell'osteopatia in questi casi:

Modulazione del sistema nervoso autonomo, riducendo stati di iperarousal sensoriale tipici dell'ASD.
Rilascio di endorfine e neuromodulatori, con effetto calmante e facilitante sulla comunicazione.
Miglioramento della mobilità cranio-sacrale, con ricadute positive sulla neurologia e sull'integrazione sensoriale.
Trattamento delle disfunzioni viscerali – particolarmente rilevante poiché i problemi digestivi sono molto comuni nei bambini con ASD.

Cosa dobbiamo tenere a mente: limiti e prospettive

È importante essere onesti: si tratta di un caso singolo. La ricerca scientifica sull'osteopatia e l'ASD è ancora in una fase preliminare e mancano studi su larga scala con gruppi di controllo. I ricercatori stessi sottolineano la necessità di trial clinici randomizzati con campioni più ampi.

Tuttavia, la direzione è chiara: l'osteopatia non è una cura per l'autismo, ma può rappresentare un prezioso supporto complementare, da integrare con logopedia, terapia comportamentale e altre terapie evidence-based. La sua natura non invasiva e la buona tollerabilità la rendono particolarmente indicata per bambini che possono avere difficoltà con approcci più convenzionali.

L'approccio GF3: riequilibrio che parte dal corpo

In GF3 lavoriamo ogni giorno con persone che portano nel corpo le tensioni della vita moderna: dal lavoratore digitale che passa ore allo schermo al bambino che fatica a trovare il suo equilibrio neurologico e posturale. Il nostro approccio al riequilibrio visuo-posturale considera sempre la persona nella sua interezza – non solo la schiena, non solo gli occhi, ma il sistema nel suo complesso.

Le evidenze emergenti sull'osteopatia in contesti come l'ASD confermano ciò che vediamo ogni giorno nel nostro studio: quando il corpo trova il suo equilibrio, anche la mente e il comportamento ne beneficiano.

Se hai un bambino con difficoltà neuromotorie, attentive o comunicative – o se sei semplicemente curioso di capire come un approccio integrato potrebbe fare la differenza – siamo qui per parlarne.

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Riferimenti bibliografici

• Sharath H, Raghuveer R, Qureshi M et al. Effect of Osteopathic Manipulation in an Autism Spectrum Child With Speech Impairment and Attention Deficit: A Case Report. Cureus, 2024. — Studio principale citato nell'articolo.

• Wolf K, Widjaja F, O'Keefe W et al. Osteopathic Manipulative Treatment for Autism Spectrum Disorder: Three Case Reports. International Journal of Osteopathic Medicine, 2024.

• Bramati-Castellarin I et al. Repeat-measures longitudinal study evaluating behavioural and gastrointestinal symptoms in children with autism before, during and after visceral osteopathic technique. Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2016.

• Kratz SV, Kerr J, Porter L. The use of CranioSacral therapy for Autism Spectrum Disorders. Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2017.

• Posadzki P et al. Osteopathic Manipulative Treatment for Pediatric Conditions: An Update of Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of Clinical Medicine, 2022.

• Accorsi A et al. Effect of osteopathic manipulative therapy in the attentive performance of children with ADHD. Journal of the American Osteopathic Association, 2014.

• Upledger JE, Vredevoogd JD. Craniosacral Therapy. Eastland Press, 1983.

• Holingue C et al. Gastrointestinal symptoms in autism spectrum disorder: a review. Autism Research, 2018.

• Cerritelli F et al. Osteopathic manipulative treatment in neurological diseases: systematic review. Journal of Neurological Sciences, 2016.